L'energia idroelettrica può essere ricavata dal corso di fiumi e di laghi grazie alla creazione di dighe e di condotte forzate. Esistono vari tipi di diga: nelle centrali a salto si sfruttano le grandi altezze di caduta disponibili nelle regioni montane. Nelle centrali ad acqua fluente si utilizzano invece grandi masse di acqua fluviale che superano piccoli dislivelli; per far questo però il fiume deve avere una portata considerevole e un regime il più possibile costante. L'energia prodotta dalle centrali idroelettriche è da classificarsi a tutti gli effetti come energia rinnovabile in quanto l'acqua può essere riutilizzata infinite volte per lo stesso scopo senza depauperamento.

Gli impianti mini idroelettrici presentano indubbi vantaggi sia dal punto di vista tecnico che da quello economico e in particolare:

Permettono di utilizzare corsi d’acqua di modeste dimensioni e richiedono modalità costruttive ed organizzative di basso impatto ambientale;

Contribuiscono alla fornitura di energia sul territorio e allo sviluppo economico ed occupazionale dello stesso;

Possono essere costruiti e gestiti da entità di medio-piccole dimensioni;

L’iter autorizzativo è molto più semplice rispetto alle grandi installazioni e i tempi di costruzione sono relativamente brevi.